Mangakas para la Historia: Naoki Urasawa

Sin dudas, es uno de los más pedidos en los comentarios y con las grandes obras que tiene en su historial, merece un lugar entre los primeros, por más que sea casi ignoto en nuestro país.

Naoki Urasawa nació en Tokyo, Japón (para ser más especificos en Fuchu) en 1960 y luego de una infancia normal, estudió en la Universidad Meisei, donde se licenció en Ciencias Economicas. De hecho, hoy en día es profesor en dicha universidad. 

Sin embargo, su pasión se encontraba en el dibujo y en 1981, a los 21 años, debuta profesionalmente como mangaka con Return, un manga del que no hay mucha información. Dos años más tarde publica un one-shot comico títulado Beta!! y tres años despues (en 1986) comienza dos series casí en simultaneo. Se trata ni más ni menos que de Yawara!, una de sus obras mas populares, y Pineapple ARMY. 

Yawara! se publicó hasta 1993 y fue recopilado en 19 tomos. Además Urasawa ganó el 35º Premio al Manga de Shogakukan en 1990 gracias a este titulo. Por su parte, Pineapple ARMY estuvo 2 años en publicación y fue recopilada en 10 tomos.

Mientras transcurrian ambas series, Urasawa inició Dancing Policeman, aunque solo salió durante 1987 y consta unicamente de 1 volúmen.

Al finalizar Pineapple ARMY, en 1988, Naoki continuó con su ritmo imparable (parece que era un tipo hiperactivo) y arrancó con Master Keaton, serie que sería publicada hasta 1994 y se recopilaría en 18 tomos. 

Pero claro, como 2 series nunca son suficientes, en 1998 también publicó NASA que, tal como sucedió con Dancing Policeman, duró un año y se recopiló en un volúmen.

Ni bien finalizó Yawara!, Urasawa empezó un nuevo manga. Esta vez se trató de Happy!, manga que se publicó de 1993 a 1999 y que se recopiló en 23 tomos. Sin embargo, a pesar de su larga duración, su popularidad no fue comparable a los exitos de Urasawa: Yawara!, Monster y 20th Century Boys.

Un año más tarde (1994) empieza Monster, serie que le daría otro Premio al Manga de Shogakukan en 2001 (año en que finaliza la serie) y que fue recopilada en 18 tomos. Como detalle a destacar, Monster es la unica obra de Urasawa que está siendo publicada en Argentina por el momento, por Larp. El primer tomo salió en la Feria del Libro, en la primera mitad de este año, y conociendo el ritmo de la editorial, vamos a tener que esperar unos 6 a 8 años más (con suerte) para completarla.

También en 1994 se publica Jigoro!, que como era de esperar, siguió los pasos de Dancing Policeman y NASA.

20th Century Boys comenzó a publicarse en 1999. A esta altura uno tiene que sacarse el sombrero ante Urasawa ya que hay que tener imaginación de sobra, y sobre todo un buen manejo del tiempo para publicar la cantidad de series que tiene, en simultaneo.

La serie terminó en 2006, aunque en 2007 salieron 2 volúmenes que concluyen la historia bajo el título de 21st Century Boys. Hay que destacar que esta fue su serie más premiada, con: un Premio al Manga de Kodansha (2001), un Premio a la Excelencia, otorgado por el Festival de Arte de Japón (en 2002) y un Premio al Manga de Shogakukan (2003).

Por supuesto, tener solo una serie en publicación no era el estilo de Urasawa, y en 2003 comenzó con Pluto (serie sobre la cual pueden leer en la Critic File #019 del Crítico Cítrico). La serie finalizó en 2009 con 8 tomos, y por ella, Urasawa ganó otro Premio a la Excelencia en 2005.

Billy Bat y Mangari Michi son las dos series que Urasawa tiene actualmente en publicación.

Como dato de color, vale la pena mencionar que Urasawa ha probado suerte en otro ambito muy popular en Japón: la música. Tsuki ga Tottemo (single) en 2008 y Half Century Man (album) en 2009 son los dos discos publicados hasta el momento por la banda donde Urasawa es vocalista y guitarrista.

Sus obras más conocidad: Una por una

Yawara!

Esta historia nos cuenta sobre Yawara Inokuma, una joven promesa del judo que habiendo sido fuertemente educada en este deporte desde muy pequeña, lo único que desea es tener una vida normal como todas las demás chicas. Su abuelo, le convencerá de que su vida está ligada al judo y que un genio no puede desaprovechar ese don que tiene.

Se publicó en la revista Big Comic Spirits entre 1986 y 1993 y fue recopilada en 29 tomos, convirtiendose así, en la obra más larga de Urasawa. También tiene su versión animada, de 124 episodios.

Master Keaton

Taichi Hiraga Keaton es un soñador. Medio británico y medio japonés, su sueño es descubrir una antigua civilización en el río Danubio. Sin embargo, después de que su matrimonio fracasó, perdió la confianza en su sueño y se enroló en las SAS británicas.  Pero como no pudo vencer sus deseos de arqueólogo se convirtió entonces en un agente operativo para financiar su futura excavación privada en búsqueda de su civilización secreta. Ahora deambula por el mundo como un investigador para la agencia de seguros Lloyd's, de Londres.

Publicada de 1988 a 1994, recopilada en 19 tomos y con un anime de 39 episodios en su haber, Master Keaton es otra de las obras destacadas de este autor.

Monster

La serie sigue los pasos del neurocirujano Kenzo Tenma que desobedece las órdenes del director del hospital, quien le había ordenado operar a un político influyente, operando en su lugar a un niño llamado Johan de una herida de bala en la cabeza, que había llegado antes que el político. La historia progresa rápidamente mostrando a aquel niño, ya como adulto, como un peligroso psicopata y la busqueda del Dr. Tenma a través de diferentes ciudades europeas para encontrar a Johan y detenerlo.

Siete años en publicación (1994-2001), 18 tomos, 3 premios y 74 episodios animados son los números que recopilamos al repasar una de las obras cumbres de Urasawa.

20th Century Boys

Kenji Endo es el encargado de un pequeño supermercado en Tokio. Vive con su madre y con Kanna, la hija de su hermana, la cual dejó a su cargo el bebé antes de desaparecer. Kenji asiste al funeral de un antiguo amigo de la infancia, Donkey, y al reunirse con sus ex-compañeros de colegio no tarda en relacionar la muerte de Donkey con otras extrañas muertes que se van sucediendo y en cuyos alrededores aparece un extraño símbolo, un símbolo que el propio Kenji y sus amigos crearon cuando eran pequeños como parte de un juego en el que creaban una base secreta, y que ahora parece hacerse realidad por medio de una secta que parece estar liderada por un enigmático individuo llamado Amigo.  Kenji y sus amigos juraron defender la paz y la justicia en el mundo cuando algún día ésta se viese amenazada por una malvada organización. Sin embargo, todos ellos ven como cada una de las predicciones que hicieron se van cumpliendo, incluida la más temida: la Nochevieja Sangrienta del año 2000 en el que se pondrá en juego la supervivencia del planeta.

Publicada de 1999 a 2006, con 22 tomos recopilatorios, más dos tomos extras titulados 21st Century Boys que cierran la historia. Tres películas Live Action con más en camino y 4 premios (entre ellos uno internacional) hacen de este manga una serie que quedará en la historia.

Pluto

Pluto narra la historia de Gesicht (en aleman, cara), un robot detective que trabaja para la Europol, cuando investiga un caso que gira en torno a los asesinatos de robots y humanos que están teniendo lugar. El caso se complica cuando las pruebas empiezan a sugerir que el que está detrás de todo es un robot.  La acción se sitúa en un futuro donde los robots han ganado derechos similares a los que tienen los humanos, y en el que tuvo lugar una guerra que asoló el Imperio Persa, situado en el Medio Oriente, la cual marcó el pasado de muchos de sus personajes.

Una historia que se desprende del clásico de Tezuka, Astro Boy. Por esta razón veremos a varios de los personajes creados por el "Dios del Manga" ir y venir entre las páginas. Recopilada en 8 volúmenes publicados entre 2003 y 2009 y dos premios en 2005, se convirtió rápidamente en otro de los clásicos de Urasawa.